시장(市場·저자 시, 마당 장)은 모든 재화와 서비스의 거래가 이뤄지는 곳이에요. 쉽게 말하면 ‘사고파는 거래가 이뤄지는 곳’이죠.
아주 오래전, 사람들은 자신에게 남는 물건을 필요한 것으로 바꾸기 위해 다른 사람들과 만났어요. 교환이 활발해지면서 자연스레 시장이 만들어졌고, 더 편리하게 거래하려는 고민에서 화폐가 탄생했어요. 이렇게 보면, 시장은 경제가 자라난 씨앗이라고 볼 수 있습니다.
오늘은 우리 일상과 가장 가까운 경제 중심지, 시장의 특별한 의미를 조금 더 들여다 봐요.

상인도 모이고, 시장도 모이고

지난 연휴. 어경이는 우연한 기회에큰 전통시장에 들렀어요. 여러 가게가 두부, 떡, 부침개, 나물 반찬 등 명절을 맞이해 갖은 먹거리를 팔고 있었죠. 한참 둘러보다 보니, 여기가 어디쯤인지 헷갈렸어요. 다행히 요즘은 지도 앱으로 쉽게 위치와 길을 찾을 수 있으니 큰걱정은 없었죠.
그런데, 어경이는 지도를 보고 깜짝 놀랐어요. 도로 건너편에 하나, 길을 따라 올라가다 보면 둘, 멀리 떨어진 곳에 셋…. 이런 식으로 무려 아홉 개의 시장이 근처에 잇달아 있기 때문이 었죠.
호기심이 생긴 어경이. 서둘러 여러 시장을 둘러보았어요. 서로 겹치는 상품도 많았지만, 시장마다 나름의 특색도 눈에 띄었답니다. 어떤 시장은 공구를, 다른 시장은 옷감과 의류를, 또 다른 시장은 젊은 상인들이 유행하는 먹거리나 독특한 소품을 파는 등 닮으면 서도 다른 모습이었어요.
신기해하며 돌아서던 어경이는 문득 생각했어요.
“전통시장이 여럿 뭉친 이 지역의 모습을 떠올려 봐. 여러 상인이 모여한 시장을 이루는 눈앞의 풍경과 굉장히 비슷해. 이렇게 닮은 꼴이 만들 어진 이유가 뭘까?”

시장의 핵심 원리는 ‘더 많이’

시장이 만들어진 과정을 좀 더 생각해 봐요. 소비자는 수많은 공급자, 다양한 상품 가운데 내게 필요한 상품을 찾고자 합니다. 물론, 가격도 예산에 맞아야 하겠죠. 공급자도 마찬가지. 수많은 소비자 가운데 내가 파는 상품을 구매할 고객을 찾아야 해요. 이러한 필요를 충족할 가장 쉬운 방법은 무엇일까요?
맞아요. 모이는 겁니다. 공급자와 소비자가 많이 모일수록 좋아요. 서로 더 많은 기회를 가질 수 있으니까요. 이것이 시장의 탄생 원리이며, 핵심이 되는 요소예요.
오랜 역사를 자랑하는 전통시장, 수많은 상품을 쌓아놓은 대형마트, 명품을 판매하는 백화점, 바다 위에 온갖 배가 모여 거래하는 외국의 수상시장이나 온라인 환경의 전자상거래 플랫폼. 어디든 마찬가지이죠. 더 나아가 어경이가 본 것처럼 여러 시장이 모여 하나의 구역을 이루는 것도 같은 원리입니다.

플랫폼 성장 원리, 네트워크 효과

여럿이 모여 몸집을 키우는 건 단순히 ‘판매자와 소비자가 만나기 쉽다’는 점 외에도 큰 영향 력을 가져요. 상품의 종류가 다양해지고, 더 많은 소비자가 찾아옵니다. 여러 식당이 모인 ‘먹자 골목, 카페 골목’을 생각해 보면 이해하기 쉬울 거예요.
이러한 성장은 대중교통 설치를 요청하는 등 판매자들의 협상력이 강해지는 효과도 기대할수 있어요. 가게 한 곳이 버스 노선을 요청하는 것과 수많은 소비자가 찾는 큰 시장이 요청하는 것은 설득력이 다를 테니까요. 한편으로는 상품권·쿠폰 같은 공동 이벤트로 소비자를 더욱 불러 모을 수 있겠죠.

선순환 통해 성장해요

꼭 이러한 장소가 아니더라도, 우리는 언제든 손쉽게 비슷한 원리를 관찰할 수있어요. 쿠팡, 네이버플러스 스토어(전 네이버 쇼핑) 같은 온라인 전자상거래 플랫폼이 그 주인공입니다.
플랫폼 운영사들은 수많은 판매자를 자신이 준비한 온라인 거래 플랫폼에 불러 모아요. 이를 흔히 ‘입점’이라고 표현합니다.
많은 판매자가 플랫폼에 입점할수록 소비자는 좋아해요. 직접 발품을 파는 것보다 훨씬 쉽게 상품을 찾고, 집에서 편리하게 받아볼 수 있으니까요. 또한 판매 자끼리 가격 경쟁을 벌이면서 더 저렴하게 좋은 상품을 구매하는 것도 기대할 만합니다. 소비자가 많이 찾아오니 판매자가 플랫폼에 더 입점하겠죠? 판매자가 늘어날수록 해당 플랫폼을 찾는 소비자도 더욱 늘어날 거예요.
‘판매자 입점 증가’와 ‘플랫폼 방문 소비자 증가’가 반복되는 선순환(어떤 일의 결과가 다음 일에 긍정적인 효과를 끼쳐 좋은 효과를 냄)이 이뤄지는 것이 전자상거래 플랫폼의 성장 비결 중 하나예요.
이러한 개념을 ‘네트워크 효과 (Network Effect)’라고 해요. 이용자의 수가 늘어날수록, 네트워크(여기서는 전자상거래 플랫폼)에 참여한 이용자가 느끼는 가치가 커지는 것을 뜻합니다.

이쯤에서 의아함을 느끼는 친구도 있을 거예요. “어라, 그러면 오래된 전통시장과 현대 전자상거래 플랫폼의 성장 원리가 닮은 꼴 같은데?”라면서요.
맞아요. 네트워크 효과는 전통시장과 플랫폼 모두 에서 찾아볼 수 있습니다. 그렇지만, 전자상거래 플랫 폼에서 나타나는 네트워크 효과가 훨씬 강해요. 온라 인이라는 환경 때문이죠. 그 원리를 잠시 짚어봐요.

① 공간 한계가 없음 전국 어디서나, 나아가 외국에 서도 전자상거래 플랫폼에 접속해 거래할 수 있어요.
② 소비자 탐색이 쉬움 큰 전통시장은 둘러보는 것만 해도 힘들어요. 플랫폼은 스마트폰이면 충분하 죠. 검색이 쉽고, 원하는 상품을 장바구니 기능으로 보관했다가 결제할 수 있어 편해요.
③ 소비 경험 통계가 쌓임 소비자마다 잘 맞는 상품을 추천하고, 서비스를 개선할 수 있어요.

이러한 특성이 모여 전자상거래 플랫폼의 네트워크 효과를 강화한답니다. 또, 택배와 같은 물류 서비스가 발전해서 굳이 발품을 팔지 않아도 되는 것 또한 중요한 배경이에요.